PCI采集卡也可以说是PCI总线的数据采集卡，大部分企业的工业生产线都会使用到它，让企业在生产的过程当中可以监控系统，像实验室、产品质量的检测中心以及一些领域的数据采集、波形分析等等都是能够用到的。

采集卡的功能就很直观，就是对一些数据来进行采集，把模拟信号转换成数字信号，这样方便对数据的分析，在工业当中企业都会去安装很多的各种类型的传感器，比如压力的、温度的、流量的、声音的、电参数的等等，因为受到先现场环境的限制，传感器的信号（比如说压力传感器输出的电压或者是电流信号不能够传的很远，又或者是它的布线比较复杂的话）我们就会选用分布式或者远程的采集卡（模块）在现场把信号较高精度地转换成数字量，然后通过各种远传通信技术（如485、232、以太网、各种无线网络）把数据传到计算机或者其他控制器当中来进行处理。这种也算作数据采集卡的一种，只是它对环境的适应能力更强，可以应对各种恶劣的工业环境。

如果是在比较好的现场或者实验室，如学校的实验室，就可以使用USB/PCI这种采集卡。和常见的内置采集卡不同，外置数据采集卡一般采用USB接口和1394接口，因此，外置数据采集卡主要指USB采集卡和1394采集卡。

PCI采集卡广泛应用于安防监控、教育课件录制、大屏拼接、多媒体录播录像、会议录制、虚拟演播室、虚拟现实、安检X光机、雷达图像信号、VDR纪录仪、医疗X光机、CT机、胃肠机、阴道镜、工业检测、智能交通、医学影像、工业监控、仪器仪表、机器视觉等领域。目前市面上的采集卡品牌繁多，质量也各不相同，企业或者个人在选择的时候需要多加注意了。