被设备检测过的模拟信号或数字信号称为数据采集，可通过自动采集，并送到计算机中进行分析与处理。数据采集卡，即可以实现数据采集功能的计算机扩展卡，可以通过USB、PCI、PCI Express、Compact Flash、火线、PCMCIA、ISA、PXI、以太网，以及各种无线网络等总线接入计算机。

一、数据采集卡的分类

根据板卡处理信号的不同可以分为以下几类：模拟量输入板卡与输出板卡，开关量输入板卡与输出板卡，脉冲量输入板卡，多功能板卡等。因为数字量输入与输出板卡可以将数字量输入和输出与模拟量输入集成在同一张卡上，所以多功能板卡可以集成多个功能。

除了根据板卡处理信号的不同进行分类，还可以根据总线的不同分为PCI板卡和PXI/CPCI板卡。

二、数据采集卡的功能

1、模拟输入。模拟输入是采集中基本的功能。为什么这样说呢？因为它一般由放大器、多路开关、采样保持电路，以及A/D来实现，通过这些部分，一个模拟信号就可以简单的转化为数字信号了。

2、模拟输出。因为输出信号常常受到数模转换器的建立时间、转换率以及分辨率等因素的影响。而输出信号幅值改变的快慢一般由建立时间和转换率决定。建立时间短并且转换率高的D/A可以提供一个较高频率的信号。所以说模拟输出通常是为采集系统提供高效率的条件。

3、数字I/O。产生测试信号、控制过程以及与外设通信等都与数字I/O有关。

以上这些功能分别都是由相应的电路来实现的。

三、数据采集卡的选型

一般数据采集卡选型，按如下步骤进行，详细指标请参阅相应产品的样本或选型指南。首先要明确应用的需求，进行全面的分析，充分了解各种数据采集产品的特点；其次是选择总线与采样率的考虑，不同的总线在电气特性、传输速度、结构尺寸、配置过程等方面都是不同的，用户要根据自己所需的特性来选择。

再次是选择分辨率和量程范围的考虑，分辨率越高，能够被识别的信号变化量就越小。通过信号调理可以将被采集信号调理在这个合适的量程内。而后就是选择合适的产品型号，用户可以根据自己的需要选择符合要求的采集卡，找到合适的数据采集卡型号。